什么是“超臨界流體”？

　　超臨界流體是指溫度、壓力高于其臨界狀態的流體。通常把處于溫度超過臨界溫度而不論其壓力和密度是否超過臨界值狀態的流體，都歸之為超臨界流體。

　　超臨界流體具有許多*的性質，如粘度小、密度、擴散系數、溶劑化能力等性質隨溫度和壓力變化十分敏感：粘度和擴散系數接近氣體，而密度和溶劑化能力接近液體。

　　例如，超臨界二氧化碳是指液態的二氧化碳，當其處于或高于臨界溫度和壓力時，會產生特定屬性。即流體的密度、粘度和擴散率介于液相和氣相之間。

　　萃取工藝中的超臨界二氧化碳

　　超臨界二氧化碳由于其在化學萃取中的作用，以及低毒性和低環境影響，因此成為重要的商用和工業溶劑。

　　萃取工藝中經常用到超臨界二氧化碳，如藻類、油類、香料和有效成分。它也用于分離過程，如飲料發酵、化妝品領域中的脂肪物質的除臭和聚合物的純化工藝。

　　有趣的是，該惰性氣體在相對低壓（73.8 bara）和低溫（31.1℃）下達到超臨界狀態。相對低溫的工況和二氧化碳的穩定性也允許大多數化合物的萃取產生很小的損害或者變性。

　　二氧化碳在標準溫度和壓力下(STP) 通常為氣體或在冷凍時成為固體、即干冰。如溫度和壓力都從STP增加到/或高于其臨界點，它則介于氣體和液體之間。更準確的說，它在臨界溫度（31.1℃）和壓力以上時為超臨界流體，如氣體一般膨脹以充滿容器，但密度與液體一樣。

　　此外，二氧化碳的優點是無味、無毒且不易燃，也不會改變被萃取或純化的產品。

　　為了環保，越來越多的行業傾向在工藝中使用超臨界二氧化碳，因其是有機溶劑的替代品。事實上，不同于石油溶劑，二氧化碳天然可取量充足，價格低廉。然而可供采用的方案不多，因為安裝費用高昂。